mimosa salad ...since 2009.2.14

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mimosa salad (ミモザサラダ) / 雨野由悠 (あまのゆう)
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お世話になってます。
　

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拍手お礼SS　取り消し線のあるもの公開中 >> 現在二種

ヘタレな恋人に10のお題 (花主) *　お題配布元 >> Abandon様
　（カップリング成立済。各々読切）
　キスするまで何日掛かる？ / 手を繋ぐのに許可を求める人。 / おろおろする姿にため息。 /
　そろそろ慣れたら？ / 手際の悪さに苛々が募り。 / 何処まで悩ませればいいのやら。 /
　引き止める勇気くらい持て。 / 恋心が冷めてしまいそう。 / そんな恋人に惚れた自分が負け。 /
　だって、ヘタレだし。/

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*****


九月も半ばを過ぎ、修学旅行の余韻からも開放され何とか日常が戻ってきたのも束の間、直斗の行方不明事件が起こりまたも慌しくなった。
つまりは自分たちの推測通り、犯人は久保ではなく、これからもいつ同じようなことが起こっても不思議はないということ。
だが、その切っ先となった直斗誘拐事件は、運良くすんなりと救出することができ、後は彼――彼女か――の快復を待つばかりだ。
そして再び、一時の平穏が訪れる。

「ちょっと！ そこ暢気に遊んでないでよ」
「別に遊んでるわけじゃねーケド、とりあえず俺の仕事は終わったろ？」

だというのに、今陽介たちがいるのは間違いなくテレビの中。

「呪文唱えたらそれで良いってもんじゃないでしょー！ 怠けんな！」
「いやぁ、里中さんのキックがあれば俺たちなんて遊んでるのが仕事ってもんだって」
「花村、アンタねー！！」

せっかくの休日ではあるが、前述通りいつ何が起こっても不思議のない状況なだけに『平穏な日常をのんびり過ごすわけには行かない』という意見の一致を見て、今日集まれる千枝、クマ、それに陽介と悠とで連れ立ってテレビの中に入り込んでいるわけだが。

「そろそろここでのレベル上げは無理がありそうだな」
「まあなー。一番強いやつでも俺たちよりも十近く違うし」

特捜のメンバーが作ったダンジョンに入り込むのは、やはりなんとなく気が引けて。ついつい久保が作り出したボイドクエスト頼りな戦闘を繰り返してきたが、これだけシャドウとのレベルに差が出てくると、なかなか経験値にならない。

「九章まで入り込めばあのロボットがいるんだけどな」

一体で三千を超える経験値を持つ鋼鉄の巨兵や真紅の砲座が出没する階までの道のりは長く、その間に出くわすほぼ雑魚に近いシャドウに手間取ることが多くなり、これでは本末転倒だ。

「場所変えた方がいいかもしれないな」
「だな、秘密基地行っとくか」
「許可が取れると一番良いんだけど」
「白鐘か。元気になるにはもうちょっとかかるよなぁ」

直斗をテレビの中から救い出してそろそろ一週間。幾ら自ら勇んで飛び込んだところだとはいえ、負ったダメージは早々消えやしないだろう。最低でも後もう一週間はかかる。
その間ぶらぶらしているよりは大半が雑魚でも戦闘を繰り返していた方が、数字的な経験値のみならず、連携や個人的な技の習熟には良い気がする。

「いい加減にして！」
「おぅわ！！ 何だよ里中。いきなり大声出してびっくりすんじゃねぇか！」

二人がグダグダと話している間にクマと二人でシャドウをたこ殴りにしていた千枝が、その仕事を終えすぐ傍まで戻ってきていた。

「うるさいっ！ あたしらにやらせるだけやらせて二人はなにやってんのよ！ 少しは手伝えっての！！」
「いやだから、そこは適材適所で……」
「ああ？！」

陽介と悠が魔法で弱点をつき、弱ったところで千枝とクマでたこ殴りというパターンが、雑魚を蹴散らすには最善の方法と今まで突き進んできていたのだが、さすがにそろそろ千枝の体力が限界か。

「大体ねー、か弱い女子に体力使わせてんじゃないわよ！ 全く足太くなったらどーしてくれんのさ」
「大丈夫だって、もう充分里中の足は太いか――ぶふっぐ！！」

陽介に皆まで言わせず、千枝渾身のキックが陽介の股間を蹴り上げた。

「〜〜〜〜〜〜〜っ！」
「ち、千枝ちゃん怖いクマ」

思わずキュッとなった股間を悠も我知らず抑える。その傍で一撃を食らった陽介は死に体だ。

「次はアンタらでやんなさいよね」

どうしてこう特捜の女子は皆こんなに男前なんだろうか。それとも自分たちがヘタレ過ぎるんだろうか。
後者であることは認めたくないが、とりあえずここは頷くしかないと悠はコクコクと首を縦に振った。

「――てぇ。使い物にならなくなったらどうしてくれるんだよ！ お婿に行けなくなるんだぞ！！」
「行かなきゃいーじゃん。ガッカリ王子と結婚しようなんて物好きいるわけないし」

どうやら千枝の怒りはかなりのものらしく、千枝にしては辛らつな言葉を陽介に浴びせかけてくる。
「男の股間蹴り上げるような女だって嫁の貰い手なんかねぇっての」

さすがに食って掛かる勇気は持ち合わせていないようで、陽介の反撃は傍に立っていた悠の耳にも届くかという小さなものだった。

「何か言った？」
「何でもありません」

ここで逆らったら今度こそトドメを刺されかねんと、クマを交えた三人はフルフルと頭を振った。

「やっぱ場所変えるか」
「そうだな、白鐘には事後承諾になっちまうけど」

別に切羽詰っているわけではないが、のんびりしてて良い訳でなし。
千枝の鬱憤もかなりのものだし、ここで気持ちをリセットするのもいいかもしれない。

「じゃ、カエレール使って……」

そう悠が道具を探り始めたのと同時に、どこからともなくゴッドハンドが現れた。
これなら陽介と千枝に任せておけると、悠はそちらを一瞥もせずに道具の中からカエレールを探す作業に集中した。

「行くぜ！ ジライヤ！」

予想通り陽介がジライヤを呼び出して呪文を唱える。上手くゴッドハンドの弱点をつくことに成功し、次は千枝のキックの番。

「わわわわわ」

さっきから率先してたこ殴りしてた弊害か、ちょっとのことでバランスを崩した千枝のキックの矛先が陽介へと向かった。全く予測していなかった陽介にそれを避けることが出来るはずもなく。

「がぁっ！」

まともに食らって身体が吹っ飛ぶ。
そして更に運の悪いことに、その身体は一直線に悠のもとへ――。

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*****


「ったく、もう春だってのに何なんだよこの寒さ！」
「息、白いな。これで雨でも降ったら夜更けには雪になるんじゃないか？」

三月。
明日には都会へ帰らなければいけない夜。
悠と陽介は並んで鮫川の河川敷をゆっくりと歩いていた。
陽はとうに落ち、辺りに人家も少ないこの辺りでは、等間隔で設置されている街灯が僅かに足元を照らすだけ。
けれど空には満天の星。

「この空じゃ雪は降らねぇって」
「そうだな」
「でも、降ったら帰るの延期になったりして」
「どうだろ。電車が止まるほどの雪なんて、そうは降らないんじゃないか？」
「それもそっか。ちぇー、残念」

堂島家で開催された送別会の後、みんなを送るために悠も外へと出てきたが、ひとり、またひとりと別れ、二人きりになってかれこれ一時間。すんなり家に帰ることもできるが、それがどうにも惜しくて仕方ない。

「せめて春休みが終わる頃までいられねぇの？」
「んー、無理……かな。色々手続きもあるし。ここに来る時は叔父さんが全部やってくれたから、楽だったけど」

日本に戻ってくるのは間違いないが、昼間に学校へ足を運べるような両親でもない。となれば手続きはすべて悠が自分でやるしかない。

「そう言えばお前がここに来たのって、始業式の前日とかって言ってたよな。しかも転校初日に天城と帰るとか荒技やってのけたんだよ」
「里中だっていたし、荒技ってことないだろ」
「あるって！　天城越え、知らないわけじゃないだろ？　あれで結構ヤローを敵に回してたんだぜ？」
「そう、なのか？　陽介も？」
「俺？！　俺は別に――」

来て早々、とんでもない事件に巻き込まれものすごく大変だったが、陽介が最初の一歩を踏み出し、自分の背中を押してくれた。そして今日まで隣をずっと一緒に走ってくくれたから、今の自分がある。

「なあ、陽介」
「ホントに俺は別に――」

刺激的で楽しい一年だったと笑顔で言える。

「――ありがとう」
「っ！　何だよ急に」

『生まれて、生きてたら、気づかないうちにもう誰かの特別になってるんだと思うんだ』

雪の舞うここ鮫川で陽介が言った言葉が胸に深く刻まれている。
陽介の事を『特別』だと思う。
でも、その想いは言葉にしてはいけないものだと、悠は直感的に思っていた。

（絆は確かにここにある）

毎日会えなくなったって、揺るがない絆が。
今はそれだけで充分。

「何となく、言っておきたかったんだ。それだけ」

足を止めて。
星明かりの中陽介の顔を見つめる。
自分はちゃんと笑えているだろうか。冷えて頬の筋肉が思うように動かない。

「――俺の方こそ」

反して、陽介が

「サンキュな、悠」

いとも容易く頬笑みを返してくる。
それが眩しくて、つい白い息を吐きながら空を見上げると

「――っしゅん！」

悠はひとつくしゃみをした。


*


そこそこ覚悟を決めて都会に帰ってきたつもりだったが――何せあの後更にとんでもない敵が現れるに至り、もう一仕事することになってしまったし――いざ、生活が始まってしまうと、悠は寂しくて仕方なくなった。
八十稲羽で培ったはずのコミュ力は、都会に戻ってきたとたん、まるで初めからなかったかのように元の木阿弥と化し、あっという間に一人ぼっち。
と言うか、悠自身がここでの絆の必要性を感じる事が出来なかった。
一年から二年に進級したと同時にあったらしいクラス替えのせいで、クラスの半数以上は知らない顔。この一年ですっかり出来上がってる友人関係に入っていくのは骨が折れる。

（同じ事を、あっちでもやったはずなのにな）

あの時はさして辛くも感じなかった事が、今度はものすごくたるい。どうせ学校なんて勉強するだけのところだと言う投げやりな気持ちが消えてくれない。
そう言う雰囲気は言わずとも伝わるもので。一年の時に同じクラスだったやつがかろうじて話しかけてきた四月を過ぎると、転校生――出戻りではあるが――に対する興味は徐々に失せ、ゴールデンウィークが始まろうと言う頃には、クラスの中での存在感は皆無に近くなっていた。今や『鳴上悠』に注目が集まるのは定期テストの結果の時ぐらいか。

『え、じゃあゴールデンウィークこっちにこれねぇの？』
「ああ、何か親が張り切っちゃってさ」

そんな現状のせいか、陽介がかけてくる電話が悠の心の支えになっていた。
メールだってもちろん来る。が、やはり声が聞けるのはとても嬉しい。しかも内容は懐かしい八十稲羽の事ばかり。

（こう言うのもホームシックって言うんだろうか）

まだこっちに戻ってきてからほんの一カ月程度だと言うのに、もう帰りたくて仕方がないなんて。

『そっかぁ。菜々子ちゃん寂しがるな』
「……、やっぱり楽しみにしてたよな、菜々子」
『そりゃそうだろ。会うたびにお兄ちゃんの話してるぜ？』

帰りたかった。八十稲羽に。
でも一年ぶりに帰国した両親は、離れている間に成長した息子が嬉しくて仕方ないらしく、このゴールデンウィークは家族旅行に行くと言ってきかない。

（今まで一度も行ったことないくせに）

両親の約束なんて、子供の頃から守られた試しなどない。きっとこの旅行だって流れてしまうのだろう。そう両親にも言ったのだけれど、今度は大丈夫と言って全く譲らないので、さすがの悠も諦めた。

（ゴメン、菜々子）

守られない約束がどんなに悔しくて空しいことか悠は身を持って知っているだけに、菜々子との約束を反故にしてしまうのが心苦しい。

「菜々子にはちゃんと電話であやまっておくよ」

夏こそは絶対帰ろう。
菜々子に、みんなに会いに。
そして――陽介に会いに。

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*****

「なあ、いいだろ？」
「駄目だって」
「えー、ほんのちょこっとで良いから、頼むよ」

完二が悠との待ち合わせのために二年の教室に入ると、準備を始めている悠に陽介が絡みついていた。

「何してンすか、先輩」
「あ、完二。遅いぞ」
「すんません。掃除当番だったもんで」

べたりとはりついたままの陽介をそのままに、悠がこちらを振り向いた。その肩越しから陽介の視線が容赦なく完二に刺さってくる。

（いったい何が起こってんだ？）

事態が全く理解できない完二は、促されるままに悠の隣の席――千枝の席――に腰を下ろした。

「なあ、悠ってば」
「うるさいな、無理だって言ってるだろ」

そんな完二の事を全身で威嚇しているのにもかかわらず、まるで居ないかのような扱いをする陽介が、執拗に悠に食い下がる。

「何が無理なンすか？」

ここで会話に入るのが得策かどうかはわからないが、このままいつまでも二人だけで話されても埒が明かないような気がして、一か八かで完二は二人の先輩に声をかけた。

「陽介が無理言ってるだけだから、完二は気にしなくていいよ」
「別に無理なんか言ってねーだろ。ただ、勉強教えてくれって言ってるだけじゃん」
「勉強っすか」

それが本当なら、なんでこの二人はこんなに揉めているのだろう。さっぱり意味がわからず、完二は首をかしげる。

「だから、おれはこれから完二に編み物教わるんだよ」
「教わればいーじゃん。そして悠はオレに勉強教えてくれよ」
「意味がわからない」

確かに今日はこれからここで、悠に編みぐるみの作り方を教えることになっている。でも、その横で陽介が勉強していたからといって、特に問題があるとも思えないが、何を悠は頑なに拒むのか。

「つまり、一緒にやりゃいいってことじゃねー？」
「お、完二。話わかるじゃん」

ここに来て初めて陽介が完二に話しかけてきた。けれどまだ、何となく視線が痛い。

（何だってんだよ……）

「だから、いくらおれだって一度二つの事なんかできないって言ってるだろ」
「悠なら大丈夫だって。な完二」
「お、おお。先輩器用っすから」

陽介の勢いに押されて同意するも、実際のところ、悠ならそのくらいなんてことないとも思う。

「陽介……。お前はそれで気が済むんだな？」
「おうよ」

何やら意味深な視線が二人の間を行き来してるように見えるのは気のせいだろうか。

「完二も。本当にいいんだな。陽介が一緒で」

更に意味深なセリフを投げかけられても、完二には何が何やらさっぱりだ。

「いいも何も、何か困ることでもあるんすか？」
「別になーんもない。もしものときはちょこっと目ー瞑ってれば問題なし」
「――陽介」

悠の深いため息もそっちのけで、陽介はガタガタと机を移動させる。自分と悠のものを並べ、完二の座る千枝の席を悠の真ん前に設置し終えると、一度仕舞ったらしい教科書とノートを鞄の中から取り出して自分の机の上に広げた。
悠はと言えば、諦めたように机に座り頬杖をついて完二に準備を促す視線を送ってきた。
指示されるまま、自宅から持ってきた毛糸とカギ針を鞄から取り出すと、一式を悠に手渡す。

「じゃあ、先輩。まずは糸を左手の人差し指にかけて――」
「こう……か？」

完二の説明通りに悠が渡された毛糸を左手の人差し指にかける。そして右手にはカギ針を鉛筆を持つように構えた。

「うぃす。で、こっちから差し込んで、カギ針に毛糸を引っ掛けて引き抜く」
「引っかけて……引き抜！！」

瞬間、目の端を知った顔が掠めていくのが見える。驚いて手元から顔を上げると、陽介が素知らぬふりで口笛を吹く仕草をしていた。

「？」

悠は悠で、微動だにせず。

（何なんだよさっきから）

訳がわからないまま、再び視線を手元に移しひと目編む。

「これを十回やってみて……先輩？」
「あ、ああ、悪い」

まだ動き出さない悠に声をかけると、陽介をギッと睨んでから再びカギ針を毛糸に引っ掛けた。
ひと目、またひと目とゆっくりながらも悠が手を動かすのをじっと見つめていると。またしても視線の端を陽介が掠めていく。

「あ？」

今度はさっきよりよく見えた……気がする。
でも、それは本当に現実に起きたことなのか。

「陽介！！」
「っと、あっぶね」

驚く完二の脇から、悠の拳が陽介に向って繰り出された。が、それは僅かに陽介を捕らえることができず空を切る。

「あの、先輩ら何してんすか」
「いーのいーの、お前は気にしなくて」
「気にしなくていいって言われても、よ」

さっき自分が見たのが本当の事なら、陽介には一言言いたい。

（さんざん人をからかいやがったくせに……ってこれもからかってんのか？　もしかして）

ありえない事じゃない。
テレビの中で出会ってから、いったい何度ネタにされたかわからないのだから。

（ここはスルーしとくか）

気を取り直して三度手元に視線を落とし、悠の手本になるように自分のカギ針を動かした。

「っと、これで一段完成――――っ？！」

が、今度は上げた視線がしっかりとそれを捕らえてしまい、完二は思わず息をのんだ。

「あ、バレた」
「……バレたじゃないだろ。確信犯のくせに」

さっきまで悠のそれに触れていた唇から、ちらりと舌をのぞかせて陽介が笑う。その隣には頭を抱える悠の姿。

「あんたら、今……」
「んー？　チューしましたけど、何か」
「チュー……」

（ってなんだっけ）

いや、考えるまでもなく――キス――の事だ。
およそ、男同士でやることではない――ハズだ。

「完二？　おい、完二！」
「アレ。もしかして刺激強すぎたとか？」

（そういう問題じゃねーだろ！！）

と、心の中では毒づけるが、身体は硬直したままで。

「じゃあ、ショック療法ってことでもう一回言っとくか」
「ちょ、陽介、んんっ」

目の前で再び触れ合う唇と唇。
どのくらいの時間が経ったのか、離れたそれは僅かに光って見えて。

「――――帰っていいッスか」

マジ、リア充爆発しろ！

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